Lebenszyklus des Zitronenfalters im Jahresverlauf

Der Zitronenfalter kommt in Rheinland-Pfalz noch in allen Regionen vor. Die Falter sind mobil und treten nie in großen Dichten auf. Der Zitronenfalter lebt in einer Generation pro Jahr und überwintert als Falter im Freien. Er kann manchmal sogar an warmen Wintertagen (> 15° Celsius) beobachtet werden. Ab März/April ist er dann wieder häufiger zu sehen.

Der Zitronenfalter überwintert als Falter im Freien. Die Körperflüssigkeit des Zitronenfalters enthält eine Art Frostschutzmittel. Deshalb überstehen die Falter ohne Probleme Temperaturen von -15 ° Celsius und weniger.

Bei Temperaturen ab 15 ° Celsius erwachen die Falter und suchen sogleich nach den jetzt noch raren ersten Blüten. Weidenkätzchen und Löwenzahn sind jetzt zwei beliebte Nektarquellen.

Bereits kurz nach dem Erscheinen der Falter im Frühjahr beginnt die Balz und es folgt die selten zu beobachtende Paarung. Auf dem Bild wird ein bereits verpaartes Weibchen von zwei Männchen belagert. Das Weibchen macht mit dem nach oben gekrümmten Hinterleib deutlich, dass es sich nicht noch einmal paaren will (mate refusal).

Nach der Paarung beginnt das Weibchen an warmen, sonnigen Tagen mit der Eiablage an Faulbaum oder in trockeneren Gebieten an Echtem Kreuzdorn. Die Eiablage erfolgt einzeln an die ungeöffneten Blattknospen und später an die Blätter der Raupenfraßpflanzen.

Das Ei des Zitronenfalters hat eine blassgrüne Farbe. Es ist unten tönnchenförmig und verjüngt sich nach oben hin konisch. Es hat mehrere Längsrippen und kann auch leicht gekrümmt sein.

Je nach Witterung schlüpft die Raupe nach ca. einer Woche aus dem Ei. Sie frisst zunächst die Eischale und kriecht dann auf die Oberseite eines Blattes, um dann ein Loch in das Blatt zu fressen. Durch das Loch kriecht sie auf die Blattunterseite und weiter in Richtung einer Blattrippe.

Oft schon nach der ersten Häutung wechselt die Raupe auf die Blattoberseite. Sie hat jetzt eine dunklere grüne Farbe und ist so perfekt an der Blattoberseite angepasst.

Die Raupe häutet sich ungefähr einmal pro Woche und nimmt ab der zweiten Häutung in Ruhestellung oft eine typische schlangenähnliche Position ein.

Sie wird größer und hat bald ihre Endgröße erreicht. Sie wechselt jetzt öfter das Fraßblatt oder frisst auch an den Blüten des Faulbaums.

Kurz vor der Verpuppung wandert die Raupe im Faulbaum oft auf etwas höhere Zweige. Dort beginnt sie bald sich an einem Blatt oder einem Zweig anzuspinnen. Dazu spinnt sie sich zunächst im Fußbereich ein Spinnpolster. Anschließend fertigt sie noch einen Gürtel aus Spinnfäden. Danach hakt sie sich mit dem Kremaster in das Spinnpolster ein und hängt sich in den Gürtel. Jetzt ruht sie hängend als Vorpuppe einen Tag, um sich dann das letzte Mal zu häuten (verpuppen).

Nach dem Aufplatzen der letzten Raupenhaut erscheint bereits die Puppe. Durch zuckende Bewegungen wird die Haut abgeschüttelt. Die Puppe ist zunächst hellgrün.

Kurz darauf schlüpft der frische Falter aus der Puppenhaut. Nachdem die Flügel aufgepumpt wurden und der Rüssel zusammengeklebt ist, ruht der Falter noch einige Stunden.

Zitronenfalter saugen gerne an roten und violetten Blüten. Auf Ruderalflächen und am Wegrand werden Disteln angeflogen; im Garten saugen die Falter gerne am violetten Sommerflieder. Klee- und Luzernefelder sind beliebt. Wenn es im Sommer zu heiß wird, ziehen sich die Falter für mehrere Wochen zu einer Sommerpause in den Schatten z. B. unter Blätter von Bäumen zurück.

Wenn es ab Ende September kühl wird, ziehen sich die Falter auf ihre Überwinterungsplätze zurück. Die Falter überwintern unter Brombeerblättern, in Efeu oder an Grashalmen in Bodennähe im Freien.